После шести лет отлучки старшина Ермаков наконец ступил на землю родного посёлка. Отец, Иван, лелеял надежду — сын подхватит семейное дело, ту самую рискованную переправу грузов и леса по бурной сибирской реке. Но едва Егор успел обосноваться, как столкнулся с Юрой Аникеевым, когда-то близким товарищем. За время армейской службы Егора жизнь не стояла на месте: Лена, та самая девушка, с которой он мечтал о будущем, теперь носила фамилию Аникеева. Разговор вышел тяжёлым, полным обидных слов.
А на следующий день Юру нашли мёртвым. Шёпот за спиной, косые взгляды — все улики, казалось, указывали на вновь прибывшего. Чтобы смыть с себя тень подозрения, Егор сам начинает копаться в обстоятельствах смерти. Он понемногу помогает местному следователю, и вместе они распутывают клубок странных событий, одно за другим потрясающих посёлок.
Между Егором и Леной вновь пробегает искра — старая привязанность даёт о себе знать. Но Иван, отец Егора, категорически не одобряет это сближение. Он видит в нём лишь новые беды.
Вскоре Егор наталкивается на следы незаконной добычи золота. Всеми нитями, как выясняется, дергает загадочный Хозяин. Ни лица, ни имени — только слухи и страх, которым он сковал местную братву. Ермаков понимает: чтобы защитить Лену, выяснить правду о гибели Юры и оградить свою семью от угроз, ему придётся вступить в схватку. А корни этого противостояния уходят в прошлое — ещё в те годы, когда он нёс службу на флоте и впервые столкнулся с этими людьми.
