В конце сентября 2003 года мир столкнулся с невиданной угрозой. Грибок кордицепс, ранее поражавший лишь насекомых, внезапно научился жить в человеческом организме. Он захватывал разум заражённых, меняя их тела и подчиняя себе каждое действие. В тот роковой день строитель Джоэл, оказавшийся в самом центре катастрофы, потерял самое дорогое.
Два десятилетия спустя Джоэл обитает в Бостонской карантинной зоне. Этот район строго контролируется Федеральным агентством по ликвидации последствий катастроф. Вместе с подругой Тэсс он ищет автомобильный аккумулятор. Им нужно добраться до другого штата, где, возможно, живёт брат Джоэла.
Их планы меняются, когда они встречают раненую женщину — лидера местного сопротивления. Она предлагает машину и нужную деталь в обмен на услугу. Джоэл и Тэсс должны провести через городскую черту четырнадцатилетнюю девочку-сироту по имени Элли. За пределами карантинной зоны её ждёт группа повстанцев, готовых принять её.
